郝班长对这个说法显得有些大失所望：“海眼？又胡诌！黄三，这一路你可没少胡咧咧，我看任务完成之后，你是真不想再要钱啦。”

　　黄三有些急，忙拉住秦队长：“俺说的可都是大实话，秦队长，天地良心啊！”

　　秦队长说了一句：“你怎么会知道这里是海眼，谁告诉你的？”

　　黄三正色道：“俺是听石人沟的老一辈儿人念叨的。他们说，这长白山的沟沟岔岔都浮在海水上头，是正儿八经的水悬山。你们看咱们脚下的这块地界，像不像一口大烧锅？这里跟海水连着气息呢，底下一涨潮，这甸子就像架在火上烤，能不冒热气吗？俺还听说日本鬼子当年带着一批人马到这里查探过咧！刚刚咱们瞅见的那几座仙家楼，就是小鬼子命人造办的，说是要把海水镇住，不然海潮一涨上来，这旮瘩立马就会变成一片汪洋。”

　　秦队长说了一声：“你是说……日本人也确信这是口海眼？”

　　黄三使劲地点了点头：“据一老辈儿人讲，底下的海水每隔七天就涨潮一次，所以进山的百姓们时不时就会看到哗哗的热气往外冒。你们可能也闻到了，这雾气里有点儿咸腥味儿，海水都是咸的，不然这怪味道是咋来的哩？”

　　我对黄三这番话半信半疑，他是个喜欢添油加醋的家伙。坊间里总是喜欢把一些看似稀奇的事情大肆描绘，结果它们在口口相传中越发透着神秘了，说到底，这些东西不过是茶余饭后的消遣罢了。但是，如若真的不是所谓的海眼，那这深山老林里冒出的哗哗热气又作何解释呢？

　　短短一天里，发生了太多的不可思议，眼下的我，更像是一根越绷越紧的弹簧，可谁又能想到，我们真正的噩梦……才刚刚开始！

　　我见秦队长蹲下身四处查看，便问他对这事怎么看，秦队长满脸疑惑地抓起一把残雪握在手心，雪水沿着他的指缝滴答流淌。过了片刻，他一声令下：“走，咱们进林子里瞧一瞧。”

　　秦队长大步流星走向甸子一旁浓雾弥漫的树林，我们只好紧随其后。

　　雾林里能见度极低，我们虽然身子挨着身子，但根本看不清对方的面容。走着走着，我恍惚听到一些细碎的声音，于是连忙警觉起来，暗暗拉动了枪栓，脚步不由自主地向声音传来的方向移动着。

　　郝班长也听到了，他一把将我拉到身后，端着枪先一步走去。雾气里影影绰绰出现一棵粗壮的老柞树。只是还未等我们完全靠近，就见树后猛地冒出一张带着獠牙的脸来！

　　郝班长被吓得够呛，一嗓子尖叫掉头就往回跑，就在这时，一个绳套落下，直接勒住他的脖子，郝班长晃晃悠悠地就被吊离了地面，步枪脱了手。

　　我见状魂飞魄散，大声喊道：“班长！班长！”

　　听到我的嚷叫，秦队长拂着雾气跑了过来，黄三趔趔趄趄地跟在他身后。我正要哀求秦队长赶紧想办法救救郝班长，不料一个模糊的身影一闪而过，我手中的步枪瞬间就被夺了去，再看那个身影已然遁入迷雾中去。秦队长持枪以扇形之势扫看，一边叫道：“在下秦铁，无意冒犯，哪条道上的朋友，请现身吧！”

　　雾林的四面八方同时出现了一阵“嚓啦”的响动，秦队长不由分说将两手高高举起，我和黄三只好照做。

　　过不多时，只见雾气里出现了一群人，他们各戴一张龇着獠牙的面具，慢慢将我们合围、聚拢，圈子越来越小。陡然，一股力道十足的黑烟喷洒而出，在我们面前铺散开来，我顿感一阵眩晕，双腿禁不住发起软来。在倒地的瞬间，我模糊地看到秦队长用枪抵着雪地，强硬地试图抗衡那黑烟的侵袭……然后，我就彻底失去了知觉。

　　我再醒来时，先是感觉手腕一阵撕心裂肺的疼痛，动一动扯着心口窝都跟着犹如针刺。等到意识全然恢复，我看到自己被吊在一座“门”形木杠上，秦队长三人也如出一辙，一字排开。四下里火光熠熠，在宽旷的寨场上，站着数十名穿戴各异的汉子，他们手持刀枪棍棒，面目狰狞地望着我们。

　　我几乎瞬间就明白过来—这又是一窝土匪！

　　为首一人膀阔腰圆，满脸虬髯，一眼便知是这帮家伙的头目。他开腔说话：“都弄清楚了没？”

　　身边的崽子回道：“报告虎爷，弄清楚了，就是这伙人。不过，除了您要抓的，还多了一个包。”他说着用大刀一指黄三，吓得黄三挂着哭腔当即哇了一声。

　　那叫驮虎的头目又说：“给我放下来活活筋骨，虎爷我有话要问。”

　　几名崽子得令，快步跑过来拉动绳索，将我们四人放下，接着四盆冷水结结实实地泼在我们脸上。我浑身打着哆嗦，只觉一股凉气从天灵盖迸了出去，忍不住牙齿叮当作响。驮虎步步生风走上前，由黄三开始，挨个儿扭着我们的下巴看，最后把目光落在秦队长脸上。

　　驮虎说：“你就是秦铁？”

　　驮虎此话一出，我心里“咯噔”一下，他怎么会知道秦队长的名字呢？难道……是小西天山寨的人透的底？我可是听郝班长提及过，这些占山为王的土匪们虽然平日里各自为营，但由于同为绺门中人，多少都有些联系，甚至有时候为了确保某桩“生意”万无一失，还会结为联盟共同行事。他们以一种非常隐蔽的方式相互交流信息，黑话叫“递叶子”。

　　我顺着这个思路往下想，一个念头猛地扑上心头—裘四当家！一定是九枪八不想让我们见到裘四当家，这才暗托此地的土匪从中作梗，否则，为何在小西天九枪八根本没有提及这里也有一伙落草的同道中人呢？

　　一定是这样！

　　秦队长面对驮虎毫无惧色：“在下正是。借问一声，这是什么地方？为什么要抓我们？”

　　驮虎放肆大笑，扭头看身后的崽子们：“哈哈！他问我为啥？”

　　一旁的崽子连忙附和道：“听好了，我们虎爷做事，从来就没有为啥！问了为啥的人，就算知道了，也得死在这砂石岭！”

　　秦队长不甘示弱：“怎么，难道那些来了砂石岭的人都是被吓死的？”

　　秦队长此言一出，驮虎立即止住笑容：“够冷静！够狠！都到这份儿上了，还能处变不惊，巴掌上长毛，还真是个老手儿。不过，虎爷我生来就恨拔横的，谁跟我横，我就让谁死！”

　　黄三一看这架势，又哭天喊地起来：“好汉爷爷，好汉爷爷，不关俺的事，好汉爷爷饶命啊！”

　　驮虎有些鄙夷：“哼，虎爷我不光恨拔横的，也恨熊包软蛋！”话毕，他又笑吟吟地用手摸着黄三流下的眼泪，“不过，念在你不是民主联军，倒是可以放你一条生路……”

　　黄三顿时止住了哭泣，使劲地笑：“多谢好汉爷爷，多谢好汉爷爷！”

　　驮虎说：“先别这么早道谢，放了你没问题，但是，虎爷得让你留下点东西。来人，把这个熊包的眼睛挖了，剩下的给我拉过去铡成两截，扔到后山喂狼！”

　　那些崽子早就迫不及待，片身上前，手起刀落斩断了吊在我们腕子上的绳索，而后又踢又踹把我们押到寨场角落。

　　那里立着三口竖起的黑铁铡刀，犀利的刀锋在火光的照耀下透着寒气，宽大的木质底座周围还有些干涸的暗黑色血迹。三名刀斧手分别持一块长条磨刀石，磨刀石在刀锋上滑动，刺耳的声音异常空洞。

　　此时，一直没有说话的郝班长终于绷不住了，他执拗地摆脱着束缚，歪着身子向驮虎嚷嚷道：“我们可是民主联军，**领导的民主联军，你们想过这么干的后果吗？”

　　郝班长的语气里毫无半点气势，直到我们的脑袋都被挨个儿按在铡刀底座上，他才放弃了嚷叫，使了个大劲骂了一句：“瘪犊子！要动手就快点，给老子来个……痛快的……”

　　我看到郝班长泪眼朦胧，自己也流出一行热泪，心道现下只能把最后的希望寄托在秦队长身上了，可是秦队长却不发一言，依旧面色如常。正在我心急如焚之际，一名崽子猛地把黄三踢翻在地：“趁你这双眼珠子还在，多瞅两眼吧！爷对你可是正经地不错，那句话咋说的来着？大饱眼福，哈哈！”

　　黄三嚷着：“爷，爷，俺不想变成瞎子啊，饶了俺吧！”说着就扯住那崽子的裤腿子，怎么着也不撒手。

　　那崽子将他甩开，望向驮虎，驮虎向他使了一个眼色，他当即大叫：“行刑—”

　　三名刀斧手扔掉手中磨刀石，铡刀陡然下沉，刀锋寒光闪动，直压下来……然而，就在铡刀已然快要触及肌肤，我却突然听到秦队长爆发出一阵响亮的大笑。

　　“慢着—”驮虎叫了一声。

　　下落的铡刀戛然而止，我分明已经感觉到刀刃的冰凉，只要再压上那么一寸，我们非身首异处不可！

　　驮虎问：“姓秦的，你到底笑个什么？”

　　秦队长说：“我笑什么？笑我自己真是霉运当头，大风大浪都过去了，却在**里翻了船，居然……居然要死在一群只会吓死人的鼠辈手里。唉，你说我该笑不该笑？”

　　驮虎有些气恼：“那虎爷我倒要听听，怎么死你才心满意足？”

　　秦队长说：“放了我，就我和你，咱们俩真刀真枪地过过。虎爷，你不会是怕我吧？”

　　“我会怕你？”驮虎握紧拳头，快步走上前来，但是两步过后，他又停住了，拳头慢慢松了下来，双眼里露出了一丝阴鸷，道，“姓秦的，今天虎爷不跟你斗气，不是怕，是不能。因为你必须马上就死！”

　　我见秦队长的激将法并没有让驮虎上当，料定这最后的机会也胎死腹中了，刚刚燃起的希望又瞬间熄了火，索性闭起眼睛，只等那“嘁里咔嚓”一刀落下，从此一了百了！

　　只是，这份在煎熬中的等待似乎遥遥无期，好一阵儿也不见刀斧手再按下铡刀。我试着把眼睛拉开一条缝隙，却看到了一双女人的脚。一个清脆的声音传来：“驮虎，先给这几位兄弟松绑，带来议事厅，我有话要问。”

　　这个女匪自称是砂石岭绺门的大当家，报号俏海棠。大概跟她的名字有关，我看到议事厅的角落里摆着三五株盆栽海棠，都经过细心打理，虽是寒冷腊月，但海棠花开得正艳。除此之外，厅内的摆设也不像小西天山寨那般粗犷，反倒干净整洁，处处透着井井有条。大厅正中有两张交椅，女匪俏海棠坐在其中一张上，出乎我意料的是，另外一张驮虎并没有坐上去，而是坐在了左下首。

　　俏海棠盯着秦队长看，闪亮的眼神里变幻莫测，透着一股说不出的疑惑来。

　　驮虎说：“八姐，为啥不让我铡巴了他们？这可是咱们找到八哥……”

　　俏海棠利落地举起手臂，示意驮虎不要再说下去。驮虎当即不再言语，举手投足间都对俏海棠带着敬重。俏海棠还是目不转睛地盯着秦队长看，使得众崽子不禁有些面面相觑。

　　这时驮虎清了清嗓子：“八姐，八姐……”

　　俏海棠回过神来，说：“驮虎，这位秦队长说得没错，如果咱们就这么结果了他，他一定会认为咱们真是怕了他，不敢接受他的挑战。那样，咱这砂石岭岂不真像他所言，都是些只能吓死人的鼠辈？如果八哥还在的话，我想他一定也会保全砂石岭的威名。”

　　我听俏海棠和驮虎都提到“八哥”，言语之间都透着一股敬意，不禁暗自纳闷儿，这个八哥到底是什么人？

　　俏海棠接着说道：“驮虎，咱们山寨的规矩，没有靠人保荐，乱闯者应当怎么处置？”

　　驮虎答道：“手持凶器者铡刀切成两块，无凶器者尖刀挖掉双眼！”

　　俏海棠击掌道：“好！底下的几位，规矩就是规矩，不能乱了。秦队长，我看这样吧，现在有两个选择给你，要么你自行挖去双眼，我可以饶你们不死；再者，就是以你一人之力闯过咱们砂石岭的绺门三煞。过得去，我同样饶你们不死。不过，咱们话要说在前边儿，要是你过不去，那我不但要挖了你的双眼，还要挖了你们所有的人双眼，再杀了你们！”

　　俏海棠话毕，向驮虎一摆手，驮虎当即摸出一柄短刀，扔在秦队长脚下。

　　驮虎说：“姓秦的，识相你就挖了自己的双眼了事吧！”

　　秦队长俯身拾刀，冲着俏海棠一笑，反手割断了腕上绳子。然后，他旁若无人地替我和郝班长、黄三也割断了绳子。这些土匪崽子们一看此景个个瞠目结舌，谁都知道，秦队长是用行动接受了他们的挑战！

　　俏海棠说：“秦队长，在寨场外，我本来敬你三分，现在……倒有五分了。”

　　秦队长抱拳道：“这位当家人，那秦铁就斗胆了。如若秦铁侥幸，希望当家人信守诺言。”

　　俏海棠说：“你倒是自信满满。好，我俏海棠绝不会食言于你。”

　　俏海棠说着叫了一声驮虎，驮虎站起身来，满口恨声恨气：“姓秦的，这路可是你自己选的，别说虎爷没提醒过你，自打咱们砂石岭开山定下了这绺门三煞，那闯过去的人，怕还是没从娘胎里蹦跶出来！来人啊，给我尖刀流火伺候着！”

　　少许，寨场正中央就立起了一只熊熊燃烧的大火圈。

　　几名崽子押着我们过来，但见火圈一端，一个浑身都是肥肉、能装下两个我的大胖子，赤裸着上身，正将地下的酒瓮提起，烈酒沿着他的头顶顺流而下，浇了个严严实实。他用手胡乱抹着脸颊，握紧拳头用力拍打胸脯，嗷嗷叫着，炫耀地向围观的喽啰们展示他那一身的肥肉。

　　一名崽子推了一把秦队长，秦队长上前提起酒瓮，掂了掂。那瓮里的烧酒少说也有四五十斤重，在这么冷的天气里浇在身上，况且又是夜里，可想而知那该是多么的痛苦难耐。这下我终于明白了，土匪们为何要用“穿雨衣”这种刑罚来惩治犯了绺规的人了，不禁身子一阵阵发起抖来。

　　驮虎见秦队长迟迟不肯浇灌自己，得意地笑道：“姓秦的，硬汉不是随便就能当的，不如还是挖眼了事吧？”

　　秦队长眼睛一闭，将酒瓮里的烧酒尽数倾覆，他甩掉碍眼的酒水，快速地活动起腿脚。

　　崽子将一匝粗绳扔给秦队长：“比试双方身洒烈酒，每人执绳子一端，划地成围，火圈为界，相互角力！”

　　我一听原来这“尖刀流火”比试得居然是气力，又见那胖匪身材甚是魁梧，心中不免焦急。黄三比我更急，他嘟囔道：“明摆着要输哇！你看那家伙，从腿上割下来两块肉都比秦队长沉，不公平咧。”

　　郝班长说：“没得选你就少咧咧两句吧，要不你去？”

　　说话间，秦队长与那胖匪已经将粗绳拉直，穿过火圈的粗绳微微抖动着。但听崽子喊句了“开始”，那胖匪顿时扎下马步，胳膊肘一横，绳子瞬间就给他夯住了。

　　秦队长哪里有他力气大？胖匪才刚刚用力，秦队长的双脚就开始擦蹭起了地面，滑向火圈，虽然他全力抗衡，但仍旧没有挽回半点颓势。

　　那胖匪见状露出了轻蔑的笑容，绳子一次次往胳膊上缠，越来越快，越来越轻松，眼见秦队长的身子与地面呈锐角，脚下距离火圈不过短短半米，那胖匪得意之下哈哈大笑起来，惹得周围的崽子们也跟着起哄。

　　火光灼灼，秦队长额头青筋暴起。此时胖匪猛地吼叫了一声，力量加倍，秦队长的一只脚顿时触到了火圈底部，火苗触酒燃烧，一道火舌遽然在他的小腿处蹿了起来……

　　我禁不住大喊一声：“秦队长，小心！”

　　秦队长仍旧坚持，丝毫没有放掉手中绳子的意思，坚硬的面颊上并无一丝气馁。

　　这时胖匪瞥眼看驮虎，驮虎点了下头，胖匪像是得到了某种指令，突然大踏步向前，一边继续收着绳子，一边哈哈大笑着，试图把秦队长拉入火圈之中。秦队长的身体与地面呈现的锐角开始变形，向火圈里前倾，再前倾……终于，他的上身倾入火圈，喷薄的火舌几乎迫在眉睫！

　　突然，秦队长不知为何将紧握绳子的双手松开了，只一下，那胖匪被惯力左右向后踉跄跌去。秦队长再将粗绳握住，拼尽全力稳住身子，而后拉住绳子纵身飞起，双脚穿过火圈踢蹬在胖匪胸口上，那胖匪在惯力的驱使下身子前赴，秦队长顿时又被弹回原地，一个骨碌爬起身来。那胖匪被秦队长踹翻在地，胸口升起一团火苗子，顿时遍地翻滚不止。秦队长利用空当快速将绳子收回，折绳成捆，掸灭了腿上的火焰。

　　驮虎见此情景低声地咒骂了一句：“蠢货！”

　　那边，两名喽啰抬来一盆水猛浇在胖匪身上，他这才停止翻滚，灰头土脸地站起身来，气喘吁吁不止。

　　秦队长向他抱拳道：“兄弟好身手，承让，承让。”

　　俏海棠走上前来，嘴角露出一丝笑意：“来人，快去给秦队长倒上碗酒暖暖身子，再找件干爽衣服换上。”

　　崽子得令以后转身就跑，却被秦队长喊住：“这位兄弟，秦某嘴刁挑酒，想必你们砂石岭最好的酒都在虎爷屋里，那就麻烦啦！—虎爷，让你破费了，实在是不好意思。”

　　驮虎咬牙切齿道：“姓秦的，你别猖狂得太早，过了咱们砂石岭的藏海伏花，那才叫个真本事！”