第二章 恩仇

作者:赖尔 著 发布时间:2019-08-28 23:24:27 字数:12707
  

  日升月落,晨曦微露,映出城楼檐角挂着的冰凌,晶莹透亮,却又如冰冷的锥刃,滴滴落泪。守夜的士兵一边打着哈欠,一边推动沉重的铰链。只听一声沉闷声响,镶着铜钉的厚重城门,应声而开,露出一大一小两个孩童的身影来。

  晨光将他们的影子投映在地上,拉得极长。只见小的那个是个衣衫单薄的女娃娃,她用矮小的身子,半扛半拖地撑着一个浑身是血的少年。而少年却像是昏厥多时,一动也不能动。那女娃娃迈出小短腿,费力地拉着几乎是自己身高一倍的少年,在落雪上拖出一条深痕。

  这幅景象,既是诡异,又是可笑。守城人目瞪口呆地望着那半大的女娃,看着她艰难地向前挪动,一边走一边说话,也不知是说给那昏死的少年听,还是给自己打气:“加把劲!就快到城里了,就快见到大夫了!恒哥,你别睡,就快见到大夫了!”

  软软的童音,一遍一遍地重复着:“到了,到了。”

  女娃嘴边呼出的热气,在冬日的清晨中,瞬间消散无踪。

  守门人仔细一瞧,只见那少年一只胳膊耷拉下来,本该是右手的地方,却短了一截,只剩下被包得紧紧的渗血的布条。

  守门人一惊,慌忙走上前去,问道:“小姑娘,可要我帮你请大夫?”

  那女娃抬眼望他,见他一身戎装,腰间还挂着明晃晃的大刀,那双黑亮亮的大眼睛瞬间黯淡了下去。她像是没听见他的问话似的,仍是坚定却又执着的,拖着背上的少年,一步一步地向城门里挪动。

  守门人虽是有心相助,可军令如山,怎么也不能擅离职守。在这刚过鸡鸣的清晨,他只有满心疑惑地望着那两个重叠的背影,看着女娃一点一点地拖着少年向城中前行,最终消失在视野之内。

  这已是他们离开岐山的第三日。

  一开始,姜恒还能硬撑着身子,带领云曦,一路向山下行进。且不说这山路难行,就说这大雪封山,满目苍茫,连个可以果腹的果子都没有。两个孩子渴了饿了,就随手在地上捡一把积雪,胡乱地塞进嘴里。可怜云曦那一双小手,冻得满是血口。

  以雪为食,偶尔有几只麻雀在林中乱窜,姜恒便一枪刺了,与云曦分而食之。就这般撑了两日,姜恒高烧不退,终究是扛不过病魔。

  而自姜恒倒下之后,云曦小小的身躯,便成了姜恒唯一的依靠。这个年仅八岁的小女孩儿,硬是拖着比自己高壮上一倍的姜恒,走了一天一夜,不曾有片刻的停歇。

  在岐山上的日子,云曦不能学武,便跟着爹爹背些《三字经》、《百家姓》,因而她虽年少,却也识了不少汉字。远远看见幡子上那一个硕大的“医”字,云曦面露喜色,步子更急,好不容易才将姜恒拖到医馆前,她扶着姜恒轻轻地靠墙坐下,继而抡起小胳膊,用力地敲打起门板来:“开开门!大夫,开开门!”

  连唤几声,门内终于有了动静,只见门板被移下一块,露出一张睡意蒙眬的面容来。

  那是一名中年医者,睡眼惺忪的他,向门外瞧了半晌,愣是没瞧见人。他刚嘀咕了一句“见鬼了”,就听一个软软的童音道:“大夫,看下面,在这里!”

  大夫循声望去,只见一个矮矮的女娃,正焦急地指着墙边的少年,急道:“大夫,求你救救恒哥。”

  见了断手昏迷的少年病患,大夫立马清醒过来。他忙不迭地撤下门板,奔至少年的身侧,将人打横抱起,抱进了医馆内。

  云曦慌忙跟上,一双大眼睛看着大夫忙东忙西。只见大夫将姜恒放在床榻之上,随即掏出银针,扎上姜恒额前的穴道,又转身取了几味药丢入药罐中,生了火煮起药汤来。

  在一片药香味儿中,姜恒悠悠转醒。他尚未睁眼,先是收了收紧剩的左手,当他察觉指尖空无一物,他骤然睁眼,大吼一声:“云曦!”竟是一骨碌坐了起来。

  “我在这里!”云曦立刻奔上前,小小的双手握住了姜恒的左掌。

  见她安然无恙,姜恒这才放下心来,当下气力尽失,又跌回了床榻上。

  “嘿,你这小子,命够硬的啊!”那大夫笑道,又要向姜恒额头扎下一针。

  “且慢,”姜恒却出言阻拦,他一双修长凤眼锁定大夫,声音却不免虚弱,“先谢过大夫出手相救,可实不相瞒,我二人身无分文,是付不出诊金的,就此告辞吧。”

  说着,姜恒便支起左手,勉强地撑起身子,想要翻下床榻。可他这个动作只做了一半,便被大夫摁住了肩头,又牢牢地压回了塌上。只见那中年大夫直咂嘴,笑道:“我说你这小子,这臭脾气比你那命还要硬啊!”

  那大夫虽是半点武功也不会,可是对付身受重伤的姜恒,那倒是轻而易举。虽然姜恒不想欠下这个人情债,可此时的他别说是反抗,就是要捏死一只蚂蚁都难。他只能眼睁睁地看着大夫再施银针,扎向他身上数处穴道,随后又取来热水与毛巾,将他残肢擦拭干净,上药包扎。

  “咱们学医的,”边给姜恒裹伤口,大夫边乐呵呵地道,“虽说也是要糊口饭吃,但师祖神农施药救人的遗训,也是不敢忘的。你这小子运气好,给我碰上了,我总不能眼睁睁地看着你死吧,那我这医馆就别开了,直接开义庄算了。”

  姜恒望着他,沉声道:“我姜恒恩怨分明,今日之恩,来日必将报答。”

  “那就来日再说呗。”对于这少年的承诺,大夫也没往心里去。他包好了姜恒的伤口,刚要回身收拾水盆和染血的毛巾,却见先前那女娃娃已是自觉地端着满是热水的水盆,迈着短腿,摇摇晃晃地向外走。大夫刚要起身接手,就在这时,医馆门外忽冲进两个人影。

  那二人奔得极快,似乎并没有注意到矮小的云曦,横冲直撞地冲进屋里,正将云曦撞了个正着—

  满盆的热水,眼看就要泼到云曦的身上,就在这刹那,率先奔进屋的那个人影,瞬时踹出一脚!在将水盆踢出老远的同时,他伸出双臂将云曦护在怀里,用他那瘦削的肩背为云曦挡下了热水。

  “咣当”一声响,水盆掉落在地,热水正浇在那人的背部,在这隆冬的清晨蒸腾出阵阵白气。

  还没反应过来究竟发生了什么事情,只觉得眼前突然覆上了一个高大的黑影。她惊讶地瞪大了眼,对上的,是一双琥珀色的温柔眼眸。

  “你没事吧?”在她耳边响起的,是温和的声音。

  那是一个约莫十六七岁的少年,一身天青色的长衫,隐隐用白色丝线绣着竹叶的暗纹,可惜衣摆上沾满了斑驳的血痕,稍显狼狈。他的五官俊朗,眉峰斜飞入鬓,双目清澈有神,比常人稍浅的瞳色,像是墨玉一般的温润。

  “少主!”紧跟他后的是一名彪形大汉,见少主泼了一身热腾腾的水,惊呼出声。

  “云曦!”姜恒亦是大惊,他挣扎起身,从床榻上滚落下来,重重地摔在地上。

  云曦见状,慌忙转身去搀扶摔下来的姜恒。而那大汉也是忙不迭地将自家少主的华服给扒了下来,扔在了一旁。直到此时,云曦等人才注意到,那“少主”赤裸的肩膀上,扎进了一枚铁蒺藜,伤口处鲜血淋漓,皮肉翻出,四周肌理呈现出一种不正常的腐黑色。

  那大汉一手扯过大夫,又从衣襟里掏出一锭银子,塞进大夫手上,急匆匆地道:“大夫,你快给我家少主瞧瞧!”

  大夫对着创口瞧了半晌,又捉了那少年的腕子细细诊脉,可忙了好一阵,他还是只能摇了摇头,叹道:“恕在下学艺不精,这毒甚是离奇,我行医数十年,却从未见过这般毒物。”

  听大夫这么说,那汉子急得一头热汗。而那中毒受伤的少年,却显得异常冷静。他从靴筒里拔出一把短匕,递给那汉子,沉声道:“既然如此,阿灼,你先帮我把腐肉剜了,咱们再想其他办法。”

  那名为阿灼的汉子依言接过匕首,将锋利的白刃刺进了少年的肩膀,划开一条血线。尖刀入肉,血珠在他白皙的皮肤上滚落。

  云曦光看着就觉得好疼,连忙移开眼去,望向少年。只见那人额头沁出了冷汗,可表情却还是那般镇定自若,好似那个被剜肉的人不是他一样。

  察觉到云曦探究的目光,他竟还微微扬起唇角,冲她淡淡一笑。

  一时之间,医馆内一片沉寂。莫说大夫屏气凝神,就是云曦也不敢喘一口大气,生怕那汉子歪了刀。

  可就在这时,忽听门外传来一声猖狂的大笑,那笑声尖锐刺耳,响彻云霄:“哈哈哈,我说贺千秋,你是不是异想天开了些?我七魄堂的毒,岂是这般好对付的?”

  伴随着尖锐的笑声,只见一名穿着劲装的女子踏入医馆之中。她鼻梁俏挺,贴身的武衫显出丰满的身材,脖子上围了一圈银链,右耳上还伏着一只银质的蝎子,看衣着打扮,半点不似中原人士。

  只见她伸出纤纤玉指,笑着指向手持匕首的阿灼,娇笑道:“小笨蛋,你尽管挖,挖得越深,蛊虫钻得越深。谁让你把肉都挖没了,咱家的小乖乖只好钻进骨头里找食了。”

  听她这么一说,阿灼当下停手,不敢再挪刀半分。见他手足无措的模样,那女子笑得越发娇媚,还冲阿灼抛了个媚眼,调笑道:“小乖乖,真听话。”

  “阿灼,你退下。”贺千秋缓缓起身,他拾起湿衣披在身上,挡住了那女子上下打量的露骨目光。

  这个年纪轻轻的少年在听闻自己身中蚀骨剧毒之后,却不惊不惧,他瞥了一眼不远处目瞪口呆的大夫、病重的姜恒以及搀扶着姜恒的云曦,转而望向那异族女子,沉声道:“莫说我云霄古楼与七魄堂素无仇怨,就算有什么地方多多得罪,要争要打,也是我们江湖中事,与他人无关。这三位都是寻常百姓,姑娘,不妨让他们先行离开。”

  “哎哟哟,贺大少果然好心肠,可奴家却不能依你哩。”那女子嘻嘻一笑,她舞动妖娆的身姿,走向那大夫,随后伸手抚上大夫的胸膛,笑道:“好大夫,奴家心口疼,你帮奴家瞧瞧呗?”

  甜腻的语调,挑逗的话语,那大夫何时见过这么大胆的女人,面色一红,慌忙向后退了两步,摇手道:“这位姑娘,你莫要……”

  话音未落,只见那女子檀口微张,忽吐出一件黑色物事,径直落入大夫说话的嘴里。大夫一愣,止了话头,惊异地瞪向那女子:“你,你,你究竟给我吃了什么?”

  “奴家在做好事哩!”那女子笑得格外艳丽,凑到大夫耳边,附耳轻道,“给你一个美美的梦,包大夫你欲仙欲死,想忘都忘不了哩!”

  深知这女子绝非善类,大夫忙将手指塞进嘴里,抠舌催吐,想将那玩意儿给呕出来。可任他怎么努力,却只吐出一地苦水。

  贺千秋见状,立刻出掌相助,他一掌击在大夫的背上,想以内劲激出毒物。可就在这时,那大夫骤然回身,一双手紧攥成拳,他双拳如疾风骤出,以雷霆怪力重重击在贺千秋的胸膛上!

  正专注于为大夫逼毒的贺千秋,哪里料到对方会忽然偷袭?当下挨了大夫这一对铁拳,竟被击飞了出去。只见贺千秋砸在医馆内的药柜子上,又重重地跌落在地。

  “少主!”见贺千秋受创,阿灼立刻上前,他手持短匕,挡在自家少主身前。

  再看那暴起伤人的大夫,方才的和善模样,此时竟变得面目狰狞,一张脸涨得通红,额角青筋暴出。他像是毫不畏惧对方手中的利器一般,大吼一声,径直向阿灼与贺千秋扑来!

  为护少主,阿灼也未手下留情,他足踏游踪步伐,在大夫扑来的瞬间,转而移至大夫身侧,对着他的胳膊就是狠狠一刀!同时,他左手成爪,顺着大夫受伤的胳膊,猛力一抓。只听“咯噔”一声响,那大夫的胳膊,竟是被阿灼卸脱了臼!

  本以为这一击之下,大夫必是无力再战,可令阿灼万万料想不到的是,手臂被刺伤同时脱臼的大夫,竟对此毫不在意,他用未受伤的左手一把扯过阿灼,用令人瞠目结舌的怪力,猛地扯过阿灼的脑袋,照着他的颈子就是狠狠一口,登时撕下一块血肉。

  阿灼怎料到对方还有这招,脖颈被噬之痛楚,激得他哇哇大叫。手中匕首捅向紧抓他不放的大夫腹部,连捅数刀!趁着大夫的身子有些许摇晃,阿灼飞起一脚,将对方踢出老远!

  惊魂未定的阿灼,一边用手捂着脖子的创口,一边望向被自己踢倒在地的大夫。

  可令他倍觉恐惧的是,那大夫竟撑起身子,摇摇晃晃地站了起来。再看对方的腹部,被捅破的刀口处,隐隐可见血红的肠子缓缓蠕动。可那大夫却像是觉不出痛似的,面目如恶鬼一般狰狞地一步一步向阿灼与贺千秋走来。

  这突如其来的变故,让除异族女子外的众人,都惊得呆住了。

  姜恒紧紧地揽住云曦,两个孩子眼也不眨地望向那大夫,幼小的云曦怎么也想不明白,那个好心的大夫,怎么就变成了这肠穿肚烂、可怖至极的恶鬼?

  “隐梦散!”贺千秋大惊失色。

  “不错,隐梦散是我七魄堂的宝贝,食之能生出神力,猛如熊虎,”那女子娇笑道,“哎哟哟,不愧是云霄古楼的少东家,真是见多识广。奴家真是好生佩服,佩服得想在你的小脸上咬上一口哩!”

  见对方承认,贺千秋那俊朗的面容上顿失血色,他咬牙道:“凡中隐梦散者,便入昏幻梦境,满目修罗厉鬼,斩杀面前一切生灵,无药可解,至死方休。你,你好狠毒!大夫与你无冤无仇,你为何要下如此毒手?”

  面对贺千秋的控诉,女子笑容越发甜美,娇嗔地道:“还不都是为了你这个俏郎君。有人不惜大价钱,也要请我给你上一课哩。我倒要看看,自诩名门正道、口口声声不伤无辜的云霄古楼少东家,会不会对付一个手无寸铁的寻常百姓呢?”

  贺千秋双眉紧蹙,沉默片刻,忽缓缓道出一个名字:“百里刑。”

  “哟,这么快就答对了,来,奴家给你香一个。”

  对女子的娇媚之态、调笑之言,贺千秋熟视无睹、充耳不闻。他只是望向那曾为他诊病、眼下却成人间恶鬼的大夫,眉宇间流露出一丝不忍:“抱歉,是我将你连累至此。我……事已至此,由我送你上路吧。”

  言毕,贺千秋抽出腰间的青锋长剑,只见那剑锋薄如蝉翼,剑气森冷,寒光凛冽。

  贺千秋手持长剑,摆了一个起手式,随即,剑光流转,一招“云出岫”,剑招看似绵柔细密,可剑气却是凌厉,只见一人一剑,已成寒光掠出!

  “俏郎君,莫要着急,观众尚未到场,好戏还未开演呢!”那女子右腕一翻,从腰际扯下一乌黑长鞭,倏地一声缠上阿灼的手臂,登时将人扔了出去,阿灼砸破医馆的门板,摔在门外,半晌爬不起来。

  一鞭既出,一鞭又至。这一次,却是抽向缩在一边的云曦!可怜姜恒仅剩一只左手,又是重伤在身,虚弱至极,他虽牵着云曦的小手紧抓不放,可哪里敌得过那异族女子蛮横的力道?云曦被长鞭卷了腰际,小小的身子被甩向空中,掷向那中了隐梦散、似鬼非人的大夫!

  “云曦!”姜恒一声惊呼,愤而匍匐向前。

  眼看大夫双手成嶙峋鬼爪,要将云曦拦腰撕裂,贺千秋于瞬间变招,原本指向大夫心门的剑招,此时剑尖下沉,直刺对手双目!同时,贺千秋左手拉过云曦,随即旋身微侧,以左肩为盾,为云曦挡住了一爪。

  只听“扑哧”一声,大夫双手刺入贺千秋肩头的皮肉之中,与此同时,长剑剑锋也划过大夫的双眼,顿时鲜血喷薄而出。大夫一声凄绝惨呼后哀号不断,怪力骇人的双臂猛地向前伸出,扯起贺千秋的身子,便将他高举过头顶,又猛力地掼了出去!

  贺千秋撞在墙壁之上,呕出一口鲜血来。他一手撑住剑鞘,想要支起身子,可原本就中了剧毒的他,此时却是半点力气也用不上,只能眼睁睁地看着那满脸鲜血的大夫,惨号着向四周乱击。

  那大夫一拳击破药橱,木屑纷飞,药草散落一地,悬壶济世的医者,此时却成了索命无常,斩杀周遭一切活物。

  此情此景,让贺千秋心下大恸,他急道:“你要杀要剐冲我来便是,放他们离开!”

  “那可不行,”女子粲然一笑,“奴家可是很有原则的人,受人之托忠人之事。百里大人可给了奴家不少胭脂水粉钱,奴家当然要让他满意才好,怎能让你如此简单就收了大夫的性命?就算要收,也得当着官兵百姓的面前收,看戏的还未赶到,你这儿的戏就演完了,那可多没意思呀!”

  “好一出戏,好一条毒计……”贺千秋每说一句,鲜血便溢出唇外,他又瞥了一眼小女娃和残废少年,恨声道,“你不杀他们,只因怕我引剑自裁。我若一死,他二人必将被大夫斩杀,你留下他们,便是要我无法可想,只得当众杀了大夫。而云霄古楼自此沾上滥杀无辜的罪名,太平约一事,就此不用再提,正遂了百里刑之愿。”

  他话音未落,医馆门外的街上已响起纷乱足音,正是街坊闻声而来。听到动静,那异族女子妩媚一笑,冲贺千秋抛了个媚眼,道:“俏郎君,我还真是舍不得你哩,不过好戏已经开演,我在这儿那可就说不过去了。咱们来日方长,改日再续今日之缘哩!”

  言毕,女子纵身一跃,从侧窗跳出了医馆。见她离去,贺千秋疾呼一声:“快逃!”想让云曦和姜恒二人赶快离开。但这一声,却暴露了他的所在。大夫听得声响,嘶吼着向贺千秋奔去。

  眼看他的铁拳就要砸上身受重伤的贺千秋,忽然,一个黑乎乎的东西砸在了大夫的侧脸上,随着一阵焦煳的味道,大夫双手捂脸,发出如野兽般的痛苦嘶号。

  原来,眼见贺千秋就要遭难,在千钧一发之际,云曦一眼瞥见身侧烧得热滚滚的药罐子,竟想也不想地抄起滚烫的药罐,猛地掷向大夫。被激怒的大夫,不顾脸上被烫得翻腾鼓疱的皮肉,转而向云曦奔来!

  见对方如恶鬼般的模样,云曦吓得六神无主,跌坐在地的她想要向旁边逃,腿脚却软得挪也挪不了。

  眼看大夫的双手就要触及云曦,刹那,一个黑影挡在了云曦身前!

  “哧—”姜恒单手持枪,将银枪刺进了大夫的胸膛里,又向前猛地一送。

  明晃晃的银色枪头,刺穿了大夫的心房,又自他的后背穿透了出去,露出了沾了鲜血的红缨。

  仅剩孤掌的少年,持枪而立。

  重病虚弱的姜恒,也不知道哪里来的力气,顽强的意志使得他直起了身,拦住了面前高大的身躯,为小小的云曦撑起了一片天地。

  姜恒的眉宇间满是坚定与决绝之色,他望向那曾为自己包扎的大夫,沉声道:“仇必报,情必还。我欠你的情,如今无以为报。我姜恒就此立誓,日后必扫平七魄堂,为你报仇雪恨!”

  说完,他收回握枪的左掌,银枪自大夫心窝撤出。从大夫心头喷薄而出的热血,溅落在姜恒瘦削的面容上。

  除夕之夜,落雪纷飞。家家户户都挂上了红艳艳的灯笼,照亮了这冬夜的天幕。屋内温暖的烛光,将一个个欢笑团聚的身影,映在纸窗之上。

  就在小城的千家万户都在欢欢喜喜过大年的时候,在镇郊的小河边,四道人影却站定在落雪之中,默默垂首,望着河岸边的那个小土包。

  云曦蹲下身,用短短的小手,为那坟包添上一捧雪。直到现在,她还不是很明白,为什么那个和蔼可亲的大夫,忽然就变成了骇人索命的厉鬼。她只是隐隐约约地知道,这一切都与那个妖媚的女子有关,与那个名为“云霄古楼”的江湖门派有关。

  正如那七魄堂的女子料想的那样,在她离开不久之后,官兵、捕快和邻里街坊们纷纷赶来,可看见的,却是浓烟滚滚、灰烬漫天、医馆烧成一片火海的景象。

  原来,当贺千秋看见姜恒刺死大夫,他担心姜恒会受牵连,便命阿灼把尸体背走,并一把火将医馆烧了。在这之后,四人便来到镇郊,找了处人迹罕至的角落,想将大夫入土为安。他们甚至不知道这大夫的姓名,也就无从立碑,只能徒手刨了一个坑,将大夫草草地埋了。

  无声飞雪,覆在那大夫的安眠之地,也落在姜恒的鬓角上。远远一看,竟似乎两鬓斑白。

  只见姜恒单手取下背上的银枪,持枪而立,望向贺千秋,沉声道:“你我皆知,今日之事,皆因你而起,你欠我们一个解释。我知晓云霄古楼是江湖上的大派,以铸造之术而闻名天下。先前听你提起太平约三个字,难不成云霄古楼也接到了诏书?”

  “不错,”贺千秋轻叹一声,缓缓道,“自朝廷颁布了太平约,江湖上便掀起一场血雨腥风,我云霄古楼亦难例外,派中各持意见,相争不下……”

  “你所说的百里刑,难不成是你云霄古楼的人?”姜恒皱眉道。

  面对姜恒大胆的推测,贺千秋微微惊讶,他思忖片刻,终是颔首道:“实不相瞒,百里刑的确是我云霄古楼的堂主,以他为首,派中不少人对太平约之诏令,颇为不满……”

  “这么说来,便是他主战,你主和,”姜恒冷笑一声,“你身为云霄古楼的少东家,对太平约一事自然是有极大的发言权。那百里刑见说不动你,便暗中买通了七魄堂,以隐梦散制造你残杀百姓的假象,为的便是让你百口莫辩,令云霄古楼与太平约一刀两断。哈,好一个少东家,竟是想将自家的门派拱手送人吗?”

  见姜恒咄咄逼人的态度,贺千秋身后的阿灼截口怒道:“喂,这是我云霄古楼的家务事,哪轮到你小子妄加评论?”

  “无妨。”贺千秋抬手,阻止了阿灼的斥责。

  他望向面露不屑之色的姜恒,扫过他手中的银枪,又望了望姜恒左手牵着的女娃娃,贺千秋垂了眼,缓声道:“听闻中原第一枪的隋家,因违抗太平约之诏令,被剿灭在岐山。未想到还有后人脱险,实是万幸。”

  “怎么?你想告密吗?”姜恒剑眉紧蹙,“唰”地一声,手中长枪已指向贺千秋的面门。

  “不敢,”贺千秋不闪不避,淡然地道,“隋家枪宁为玉碎,不为瓦全,实在令人敬佩。只是,江湖各派争斗不休,便如你今日亲眼所见,武者仗着身手过人,或是持有毒物神器,便能草菅人命,将他人性命视为粪土。这样弱肉强食的江湖,又岂是你我想要的天地?太平约虽有激进之处,可我却相信,经过这一番肃清,十年后、百年后,江湖将大隐隐于市,而武学将成为强身健体的法门,而不再是恃强凌弱的杀招。”

  “哼,”姜恒不屑冷哼,他用手中银枪指向贺千秋腰间佩剑,冷笑道,“若不是仗着兵刃之利,你早已身首异处。什么太平约,莫不是让人为刀俎,我为鱼肉?”

  面对姜恒带有敌意的质问,贺千秋解下腰间佩剑,淡然道:“若有一日,天下止武,我又何须携带兵刃呢?剑本无过,武学亦本无咎,错在学武之人、持剑之人。若太平约施行数年,天下长治久安,就算人有作恶之心,但无武学兵刃,或许便不致铸成大错……”

  “够了!一派胡言!”姜恒粗暴地打断贺千秋的话,他恨恨地道,“若是有心伤人,哪怕一块碎石都能置人于死地,干武学兵刃什么事?我只知道,我隋家枪武魂不散,枪在人在,枪断人亡!”

  说到最后,久病未愈的姜恒,气息不稳,息乱微喘。

  贺千秋见他面露愤懑之色,再不多言,只是垂下眼,从怀中掏出一个锦囊,柔声道:“这里有一些碎银,你先拿去看病……”

  “谁稀罕你的臭钱!”姜恒单手一挥,拍开贺千秋向他递来的钱袋,只见这个初历人间变故的少年,冷冷道:“道不同,不相为谋!告辞!”

  说罢,姜恒孤掌牵了云曦,头也不回地离开河畔。

  云曦跟着他走了两步,却又忽然停了脚步,转头望向那曾救她两次的贺千秋,用软软的童音问道:“你那个毒,会解的吗?”

  幼小的女娃娃说不出什么关怀的话语,也不理解什么高深的江湖恩怨,但这一句稚气的问句,就已显露了她的关切。

  望着女娃娃那亮晶晶的双眼,贺千秋扬起唇角,微微一笑,竟是冲那小姑娘抱拳作了一揖:“多谢关心。生死有命,富贵在天。若贺某命不该绝,或许终有一日,你我能有缘再见。”

  云曦不甚明白他的意思,只是轻轻道了一句“再会”,便随着姜恒的步伐,走向那漫天飘雪的冬夜,直至再也望不见了。

  那一年的除夕,姜恒、贺千秋,还有年幼的云曦,在那个漫溢药香的医馆中初遇,在那个宛若修罗鬼狱的屋里共历生死,又在那个雪羽纷纷的雪夜不欢而散。

  此时的他们,还不明白对方将在自己未来的生命里,扮演怎样的一个角色。他们不知道,他们会几经患难、生死交托,他们会割袍断义、反目成仇,他们会以命相搏、至死方休……

  那时的他们,单纯地以为,他们只不过是素不相识的匆匆过客,于那潺潺流淌的冰冷河边分道扬镳,踏上两条截然相反的江湖血路。

  或许是苍天怜见,又或是姜恒顽强的意志战胜了病魔,自医馆一别后没过几日,姜恒的烧便渐渐退了。

  带着小云曦的他,本想在小城里找一份卖苦力的活计,赚几个铜板换口饭吃,可那时正值新年,莫说是寻常铺子,就是道边的小摊都不开张,遑论找一份差事了。

  好在城镇不似荒山野岭,仔细搜寻总能找到些残羹冷炙,聊以果腹。入了夜,二人就蜷缩在民宅间的暗巷里,姜恒单手将云曦搂在怀中,偎依取暖。

  日头一点点地暗淡下去,灯烛却一点点地亮了起来。再过十几日,便是元宵佳节,有些百姓家早早地买了花灯,或是绘着粉黛佳人的六角宫灯,或是莲瓣儿层层叠叠的荷花灯,挂在屋外檐角,于风中轻轻摇曳。

  云曦将双手搂着膝盖,蜷着身子,一双黑亮的大眼睛,着迷地望着巷外那五颜六色的花灯,眼里是说不出的欢喜和憧憬。

  瞧见她羡慕的目光,姜恒心头一紧,他忽直起身,道:“走,咱们出去转转!”

  云曦眉开眼笑,忙不迭地点头。姜恒牵了她,走出暗巷,踏在冬夜的街上,两侧的民居旁,参差不齐地挂着大大小小、高高矮矮的灯笼,灯心里烛光曳曳,暖黄色的光芒映在街面的落雪之上,似是将雪地也映得暖了。

  云曦抬起脸,伸出小手,一盏盏地数过那莲花型的灯。走着走着,她忽瞧见一家窗前挂了盏兔儿灯,白白的耳朵,红彤彤的眼睛,说不出的可爱。这下子,她彻底走不动道儿了,就这么停在那家门口,痴痴地望着那兔儿灯。

  走在她身侧的姜恒,迈出一步,却发觉那紧握自己的小手,突然丢了开去。他忙回首去看,只见云曦站在原地,仰头望向那窗下的兔儿灯,那双大眼睛里有水光盈盈,一双眼红得快如那兔儿灯一样。

  姜恒心头猛然一窒。他忽忆起,在岐山上的每个元宵节,他娘姜氏都会买一盏兔儿灯送给云曦。顽劣的他,有时会故意将花灯的耳朵揪下一只,看那小丫头气得气呼呼泪滚滚。最后,不会武的云曦总能使出撒手锏,就是找他娘告状,说他欺负她……

  昔时旧事,浮上心头,让姜恒也停下了步子。一大一小两个孩子,就这么站在别人家的窗前,痴痴望着别人家的花灯。

  过了许久,那户人家的女主人,端着盆洗脚水正待往窗外泼,一推窗,便看见两个衣衫单薄、灰头土脸的孩子站在自家窗前,一动也不动。

  那大婶一愣,将水盆放在一边,回身进屋从笼屉里掏了个热腾腾的馒头,这才回到窗口,将馒头抛了出来,正砸向年幼的云曦,随后她又“咔嚓”一声,从内部闩上了窗。

  云曦慌忙伸手去接,未想到却被馒头烫了手,一个哆嗦,白嫩嫩的馒头滚落在了雪地上,沾了尘土。连雪都吃的小云曦,怎会介意这点污迹,连擦也不擦、掸也不掸,当下就掰成两半,向姜恒递去。

  岂料姜恒却是别开了脸,冷冷道:“要吃你吃,我姜恒怎么能吃嗟来之食!”

  “什么叫作接来之食?”云曦疑惑地眨了眨眼,困惑地道,“可是我刚刚没有接到呀。”

  “蠢丫头,嗟来之食就是拿我们当乞丐!”高傲的少年,独手叩上女娃的额头,愤愤地道。

  云曦歪着脑袋思索了片刻,忽粲然一笑,硬将手里的半个馒头塞到了姜恒的手中,笑道:“好吧,就算云曦吃的是嗟来之食,可是馒头到了我手里,就是云曦的了。我再把它转送给恒哥,就不是嗟来之食,而是我送给恒哥的礼物了,对不对?”

  明明是漏洞百出的逻辑,可姜恒偏偏就是想不出什么话来反驳。

  捏着那半个馒头,姜恒怔怔地站在那里,垂首看着身侧的女娃,只见她双手捧着白馒头,好似那是什么珍宝一般,一口一口地、专注地啃下去,将冻得红红的脸颊撑得鼓鼓的。

  没来由地,姜恒心尖一暖,他将那个被他称为“嗟来之食”、被云曦视作礼物的半个馒头,缓缓塞进了嘴里。这再平常不过的馒头,却在唇齿之间留下了微甜的味道。

  那一夜,两个孩童缩在暗巷里,通过狭窄细长的墙壁空隙,凝望着对面民居的红灯笼。一点温暖的烛光,一抹鲜艳的正红,彼此相握的五指,相互偎依的热度,便是他们的整个世界。

  待到云曦忍不住闭上眼睛沉沉睡去时,姜恒却仍是望着那暗夜中的一丝光明,静静地聆听着他与身侧的女娃娃,两颗心脏跃动的声音。然而,翌日清晨,姜恒却是怎么唤也唤不醒云曦。他单手抚上云曦的额头,只觉指尖的温度热得惊人。

  姜恒慌忙用独手抱住云曦,半抱半扛地将人抱出暗巷,可此时天刚蒙蒙亮,别说是人,路上连一个鬼影子都见不着。姜恒急得满头是汗,一路向药铺狂奔,正奔出街口,就跟人撞了个满怀。

  心急如焚的姜恒甚至来不及去看对方的模样,只是再度抱起云曦,就在他拔足欲奔的时候,一只大手摁住了他的肩头,身后传来一个嘶哑的“啊”声。

  又急又怒的姜恒,回首就是一掌,想逃离那人的桎梏。可他这一回头,却是惊得愣住。只见那人穿着一身灰棉袄,衣着甚是平常,可脸上却戴了一个又黑又红的面具,在这无人的晨间,显得诡异极了。只见那鬼面人冲姜恒作了一揖,又指向他怀里的云曦,随即蹲下身,在雪地上用手指写下“诊病”二字。

  对方面目虽是诡奇,但此时姜恒顾不上别的了,只想着给云曦治病,于是他急道:“你会瞧病?”

  那鬼面人“啊”了一声,先是摇了摇头,又在雪地上写下“随我来”三个字。末了,他突然直起身,解下自己的外衫,双手将那灰棉袄披在姜恒的肩头,裹住姜恒怀里的云曦,还帮他把棉袄掖了掖。

  温暖的热度,瞬间笼罩在肩头,环住了姜恒瘦削的身躯,将他与怀中的云曦,熨得暖了。

  姜恒怔怔地望着那诡异的鬼面具,看那人仅剩下一件中衣,在北风中瑟瑟发抖。突然间,他眼眶一热,忙别过身去,咬住了下唇。

  “请带路。”平复了片刻,再回首之时,姜恒恢复了冷漠的表情,冷静地陈述。

  那鬼面人倒是不以为意,他点点头,小声“啊”了一句,然后领着姜恒,走向两条街外的药铺。

  经大夫诊断,云曦没什么大碍,只是奔波劳碌,又受了风寒,这才发了高烧。随后,大夫开了方子,写了几味驱寒补气的药,要云曦每日服下。

  一直握紧云曦的手不曾放开的姜恒,刚想问大夫能否让他做工抵债,却见身旁的鬼面人从袖笼里掏出碎银,递给了大夫,还躬身揖了一礼。然后,那鬼面人又从药铺的学徒手里接过包好的药材,他拍了拍姜恒的肩膀,“啊”了一声,指了指自己,又指了指门外。

  眼见那人戴着鬼面具,虽是帮了自己,但姜恒也不曾放下过戒心。然而,他虽有心拒绝,却不能不顾虑到云曦目前的状况,总要找个地方让云曦歇息、为她煎药治病。思忖片刻,姜恒随那鬼面人走出药铺外,忽又出声唤住对方:“多谢你相助。”

  而后,姜恒戒备地盯着那看不出表情的鬼面,沉声道:“但你我素不相识,为何要帮我们?”

  那鬼面人静静地站在雪地上,任由冷风吹起他单薄的衣衫。他没有写字,亦没有“啊”地出声,只是静静地站在那里,透过那只鬼面具,默默地凝望着姜恒。

  姜恒心中疑虑更深,他戒备地将云曦搂紧在怀里,向后退去一步,冷冷地道:“摘下你的面具。”

  那鬼面人沉默良久,然后,他缓缓地抬起一只手,揭开了自己的面具—那是一张可怖至极的面容,脸上、鼻子上、眉上、唇上,皆有狰狞的刀痕,纵横交错,惨不忍睹。

  那双深沉的眼,静静地凝视着姜恒,半晌,他又重新戴上了鬼面,蹲下身,以手指在雪地上书写:她像我死去的女儿。

  原来这人担心的是云曦。这个理由,倒是让姜恒接受了。

  先前他还认为,无事献殷勤,非奸即盗。再加上这人以鬼面示人,莫不是故意掩饰身份?可眼下看见那张从未见过的可怕面容,姜恒倒是微微放下了戒心。他点了点头,道了一声“多谢”,便随着鬼面人走向对方的居所。

  鬼面人的家位于城东,是一座不大的小院。只见院中长着一棵梨花树,似是有些年头了。院角还支了根扁担,上面摆满了或完好或做了一半的花灯。

  鬼面人推开房门,拍拍床榻,示意姜恒将云曦放下。随后,他忙不迭地走进厨房,翻出个汤罐,生了火,为云曦煎起药来。

  这一熬就熬了一个多时辰。鬼面人将滚烫的药汤熬好,倒入碗中,裹着抹布端上了桌。姜恒独手扶起昏昏沉沉的云曦,也就无法为她端药、喂药。见状,那鬼面人端起药碗,拿了一只瓷勺,舀了一勺药汁,小心地吹了吹,这才将药勺凑至云曦唇边,喂她一小口一小口地喝下去。

  云曦是被那苦口的汤药熏醒的,她微微睁开迷蒙的眼,正对上那一张鬼面具,登时吓了她一大跳,惊叫出声。

  听她尖叫,鬼面人手一抖,汤勺落在地上。见云曦惊骇的表情,他倒是手足无措地起身,忙转过脸去背对云曦,不愿再吓倒了她。

  见此情景,姜恒忙解释了两句,而云曦在听说是这鬼面人带她看了大夫后,也自觉不妥,赶忙软声道谢:“鬼面叔叔,多谢你。”而后,她有些愧疚地解释,“抱歉,我刚刚是没有想到,不是故意嫌你丑,对不起……”

  听云曦这么说,鬼面人这才缓缓地转过身来。他“啊”地一声,指了指门外,随即做了一个“关门”的手势。然后,也不管两个小孩有没有领悟,他径直走出院落,跑了出去。

  不多时,当姜恒让云曦靠墙坐着,端着药碗让她喝完一碗苦药之后,那鬼面人又推门而入,气喘吁吁的,手里还抓着一支糖葫芦。他快步走到床边,将糖葫芦递给云曦,“啊、啊”地两声,似乎是在催促她快吃。

  云曦一愣,她怔怔地接过那红艳艳的糖葫芦,在鬼面人的催促下,轻轻地咬上一口。

  顿时,甜味儿弥散在唇齿之间,沁入心田。

  忽然间,云曦的眼眶里聚集了盈盈水汽,眼泪“唰”地滚落下来,滴在了糖葫芦上。

  自爹惨死、隋家枪灭门,自恒哥带着她逃脱、又为护她而自断一手之后,在那冰天雪地的岐山上,步步艰难,她不曾哭过;当恒哥重病倒下,她背着比自己高壮的少年,一点一点地挪向城镇,也不曾哭过。

  然而,此时此刻,在一个素不相识的鬼面人面前,一件棉衣、一碗汤药、一根糖葫芦,却让她的眼泪如断了线的珍珠,扑簌扑簌地往下落。

  那鬼面人倒像是吓了一跳,他手足无措地站在那里,随后蹲在了爱笑的女娃面前,“啊”了一声。

  云曦伸手抹去眼泪,冲那鬼面人咧开一个大大的笑容:“谢谢你,哑叔叔,好甜的。”

  那鬼面人一动不动地蹲在那里,一声不吭。而坐在床沿的姜恒,则轻声唤了一声:“云曦。”向她伸出那仅剩的左手。

  蒙眬泪眼之中,云曦瞧见姜恒向她递来的五指,听话的她将抓着糖葫芦棍子的小手塞进姜恒的掌中,又带着浓浓的鼻音重复了一句:“好甜。”

  
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