白非走进院子，朝任曦拱了拱手，说：“卓相差人来请您。”

　　任曦不解。卓知非生于官宦世家，不到三十就出任当朝宰相，官居一品，是南国文官之首。虽然两人曾受教于同一位师父，但成年后一个入朝为官，一个经营商行，早就断了联系，不知道卓知非派人来请自己是为了什么。

　　相府虽高门大院，陈设却简单，与多年前任曦记忆中的相府相比，没什么变化。卓知非端坐在主位，神态安静、闲适地喝着茶。卓知非位居一品，却丝毫没有高官的跋扈之气，一派温润如玉的模样很能蛊惑人心。见任曦进来，他微微一笑道：“任兄来了，喝点儿什么？我记得你喜欢雾松。”雾松是南国特有的茶叶，形似松针，味道偏苦。

　　任曦朝卓知非行礼，说道：“不知卓相差人叫来任某，所为何事？”他站立不动，显然是准备听他说完后就离开。

　　卓知非仍旧笑着，说道：“坐吧，我有要紧的事与你商量。”

　　任曦犹豫了一下，还是坐了下来。

　　卓知非也不废话，直接说：“北方战事紧张，我找你来是为了粮草的事。”

　　任曦眉头略紧，以往也有征集粮草的事，但都直接找父亲或是兄长，卓知非怎么会找到自己？

　　“任家控制着南国近半数的粮食生意，与其他粮商关系也和睦，我知道这几年，任家粮行的生意都是你在打理，所以才找你来。”

　　任曦不知卓知非的目的，只是说：“朝廷若有需要，任家在所不惜。”

　　管家匆匆走了进来，耳语几句，卓知非面不改色，轻声说：“让他们进来吧！”

　　卓知非抬头看着任曦，仍旧是温润的笑容，说道：“你知道我母亲与廖氏是表姐妹……”

　　任曦是何等精明的人，卓知非刚开个头，他立刻就知道他要说什么，不悦道：“卓相，任某的婚事就不劳您操心了。”

　　卓知非轻轻地叹气，问道：“你何必对我如此客套生疏？”

　　卓家是开国元勋，卓知非的父亲更是三朝元老，卓知非年纪轻轻就位居宰相之位。任曦从卓知非入仕后就特意与他生疏，不单是因为两家的身份、地位相差悬殊，更重要的原因是，他不喜欢官场的做派，也不想与这个朝廷一品大员有亲密的私交。“卓相言重了。”

　　“任之曦。”卓知非突然开口，叫的是少年时候他给任曦取的诨号，惊得任曦抬头看他，“你若确实不想娶许珣，我可以帮你回绝。”卓知非眼里的笑意很温暖，涌动着少年时期经常会见到的调皮。

　　到底曾是亲密无间的好友，任曦也回之一笑，说道：“那就多谢卓相了。”

　　正说话间，走进来两个人，一位是大理寺卿毛泰璋，一位是九门统领易慎行，他们来找卓知非显然是因为公事，任曦要起身告辞，卓知非却朝他摆摆手，示意他继续坐着。

　　毛泰璋看到有外人在场很是吃惊，他要向卓知非回禀的事，虽然谈不上机密，但在事情查清楚之前还是不要被太多人知道为好。易慎行冷冷的目光在任曦脸上扫过，隐在眼底的探寻之意还是被任曦察觉。

　　“毛大人，何事？”卓知非露出他标志性的温润笑容，却含着淡淡的凛冽。

　　毛泰璋看了任曦一眼，拱手说：“今天早上发现了第六具尸体。”

　　卓知非眉头一皱，问：“验过现场了？”

　　“是，同之前的五具尸体一样，赤身裸体被扔在东郊，仍是被剖开了胸腹。”一个月来，洛州发生多起杀人事件，凶手手段残忍，已经连杀六名妇人。皇帝听说后大怒，要求洛州府衙七天内务必抓到凶手，许崇道审案技高一筹，查案水平却一般，几天来毫无头绪，只能求助于大理寺。这事原本也在卓知非的管辖范围之内，他对许崇道很了解，知道他已经尽力而为了，便要求毛泰璋亲自查案，还派了易慎行协助。在南国境内，若论查案缉凶，除了毛泰璋，再无比他优秀之人。

　　卓知非两手搭在一起，右手食指敲了敲左手手背，问道：“有线索？”

　　“除了尸身，没有任何线索。”

　　任曦垂首听着，心想洛州发生这样的杀人案件，一定要加强护卫。他还记得早间去看许言时，她脖子上的伤口，难道她被人袭击？他抬头，对上了易慎行的眼神，易慎行也在打量着他。两人虽不相识，想的却是同一个人。

　　卓知非注意到任曦和易慎行眼里暗流涌动，问：“易统领，你的意思呢？”

　　易慎行缓缓收回目光，一如往常的冷言冷语：“下官只是协同办案，一切听毛大人吩咐。”

　　卓知非道：“既然如此，你同我去大理寺。任曦。”

　　突然被点名的任曦一愣。

　　卓知非说：“我帮你的忙，你也要帮我的忙，北方粮饷的事就交由你来办。军马未动粮草先行，虽然皇上已经下旨到南方调粮，但远水救不了近火，任家粮行就带头筹措军粮，南方的粮食到了之后即可归还各个粮行。”

　　任曦心里感到好笑，这个卓知非，即便是高居一品，仍旧是少年时候的脾性。

　　路上，任曦半眯着眼睛在心里计算着任家粮行目前的存粮数量，卓知非一句“帮忙”，他任曦要赔进去多少银子？

　　“少爷……”是车夫的声音，“易统领来了，怕是找您的。”

　　任曦撩开车帘，看到易慎行站在任府大门前，背手而立，他并未着军服，但也身形挺拔。任曦走下马车，朝易慎行拱了拱手，还没开口，易慎行已经说：“我要见许言。”

　　任曦心想许言几乎从不出门，易慎行如何会认识她，又为何要见她：“小妹昨日受了风寒，卧床不起，无法见您。”

　　易慎行浓眉微蹙，略思考了一会儿，又说：“我只问她几句话，非常重要。”

　　任曦仍旧摇头：“闺中女子，不方便见外客。”

　　易慎行也不说话，只盯着任曦看，整个姿态已经将他的坚决表露无遗。

　　任曦有些不悦，低声说：“易统领，她确实病了，我出门时她尚未苏醒，真的不方便见客。”

　　易慎行站立不动，任曦在心里暗骂：“到底找许言有什么事？难道不知道男女有别，一定要入女子闺房？”

　　易慎行开口说：“我要问的事关乎她的安危。”

　　易慎行话已经说到这个份儿上，任曦也不能再阻拦什么，只得带着他往许言的院子走：“言言昨夜受了惊吓，现在还未苏醒。”

　　易慎行低声问：“大夫怎么说？”

　　“大夫只是说受惊过度。”走到院门口，任曦停下脚步，对易慎行说，“你在这里等一会儿，我先进去看看。”

　　易慎行四下打量，这个院子位于任家大院的一角，距离主院很远，很安静，他可以闻到浓郁的桂花香。一个翠绿衣衫的笑脸姑娘走出来，朝着他行礼，说道：“易统领，曦少爷请您进去。”易慎行认出来她是陪同许言的那个丫鬟。

　　许言斜倚在软榻上，脸微垂，听到易慎行的脚步声，却没有抬头。任曦坐在她旁边，为她倒水，柔声说：“药苦，多喝些水。”许言拿过药碗，憋着一口气，将苦涩的药一饮而尽。她并没有生病，只是因为挟持的惊吓诱引了心病罢了，只是任曦不但请来大夫，还亲自煎药、送药，由不得许言不吃，为了让任曦安心，她也只好忍着口舌之苦了。任曦看到许言眉头都没皱一下，暖暖一笑，又倒了一杯水送到她手边。

　　易慎行少言寡语，找了个位子坐下，也不说话。三人静默了好一会儿，许言终于开口：“曦表哥，你忙去吧，我和易统领说话就行。”

　　任曦点头，缓步离开，临出门时回头看了易慎行一眼。易慎行眼观鼻，鼻观心，并不看他。

　　柳儿也依着许言的手势走出去，轻手轻脚地掩上门。

　　许久，许言和易慎行都不说话，气氛有些沉闷，许言心情不佳，懒得主动开口。

　　最终还是易慎行先开了口：“你病了？”

　　许言摇头道：“老毛病了。”

　　又是一阵令人窒息的沉默。

　　许言脸色苍白，眼底有些赤红，眼圈深青，似乎是一宿没睡。易慎行看着许言，犹豫了一下，最终还是说：“一个月来，共有六名妇人被杀。”

　　许言蓦地抬头，连环杀人案，他不去找担任洛州知府的父亲，来找自己做什么？莫非他听到了自己阴司转世的流言？不免有些好笑。

　　易慎行眉头微皱：“昨夜第六名妇人被杀，经仵作验证，过世的时间与你被挟持的时间相近。”

　　“你怀疑那个人是凶手？”许言的脸色变得更加苍白，自己掩护着一名杀人凶手逃脱？

　　易慎行摇头否认，说：“不能肯定，我虽然看到你的马车滴落鲜血，但那些妇人的反抗应该不能导致行凶者受重伤，而如果他没受重伤，也不会挟持你。只是循例，我总该来问问。”

　　许言嘴唇直哆嗦，连环杀人，死了六名女子，这是天大的案件。可是，她却从未听父亲或哥哥们提起过。不过转念一想，此事传播出去很有可能引起恐慌，自然是秘密处置。

　　“你没看清他的脸？”

　　“他自背后挟持我，我没有看到他的脸，据柳儿说，他蒙着脸。”许言摇头，思索着，“看清凶手的脸，对我和柳儿来说，很危险。”

　　易慎行盯着她看了好一会儿，才说：“你做得很好。”

　　许言虽然脸色苍白，但思路清晰，问：“你来找我，是要做什么？要告诉我一些案子的事？”就算是传说中的阴司断案，也不能凭空猜测出凶手是谁。昨天挟持她的人理智尚在，声音沉稳，呼吸平和，只是他的语调有些怪，应该是特地隐藏了声线，他要么是个经验丰富的杀手，要么根本就和这起案子没有任何关系。不过，许言本能地觉得，那个人即便是杀手也应该是杀手中的“顶尖分子”，实在不可能会去杀普通的妇人，或者这六名妇人身份非同一般？

　　“这六个死者，都只是普通的妇人吗？”易慎行虽然没有回答，但许言明显看出了肯定，又问，“是如何被杀的？是否是奸杀？凶器是什么？死状是否悲惨？是否有虐尸的迹象？是否……”

　　易慎行脸上虽然没有明显的情绪变化，但眉梢却微微扬起，是诧异。也就是说，她猜中了，是奸杀，且有死后虐尸，看来凶手虽是个男人，但应该不是挟持她的那个杀手，他不会屑于去做奸杀的事。许言偷偷吐出一口气，又问：“尸体上还有什么发现吗？”

　　易慎行没有回答，只是起身离开。

　　“等等。”

　　易慎行回头，看到许言已经站在地上，她只披了件外袍，头发简单地束在身后，整个人娇小而柔弱，她甚至没穿鞋就急匆匆地走到自己身边，说道：“我想知道杀人案的事。”

　　“为什么？”

　　许言有些恼，她也不知道为什么，便随口找了个理由：“我可能放了凶手。”

　　“那个人应该不是这起案件的凶手，而且即便是你放了他，也是对的，在那种情况下，你最应该做的就是保护自己。”易慎行转身欲走，却感到她拉住了自己的衣袖。她纤细的手指如春葱般嫩白，很用力地捏住他的衣袖，坚决的声音传来：“我要去看所有的案卷，一页都不能少。”

　　易慎行转身，低头看到许言坚韧的眼神。

　　带许言这样一个外人去翻阅案卷材料是违反规定的，何况易慎行隶属于卫戍京都安全的禁卫军，只是协同办案，洛州府上交的所有案卷材料都已收到大理寺。许言面对危险表现出来的冷静，让易慎行有种预感，她将会为他破案带来意想不到的帮助。

　　许言女扮男装，随着易慎行来到了大理寺的文书室。

　　两人坐下来后，最初各自忙自己的事情。但易慎行很快被许言看书的样子所吸引。她脸上的表情很少，嘴唇抿得紧紧的，她用拇指和食指摘着书页翻看，动作虽怪却异常迅速。她记性应该极好，不做任何记录，需要查找已经翻阅过的文件时，直接拎过文件，捏住书角，唰唰唰，几下就能找到自己想看的那一页纸。

　　以往，许言也看过洛州府衙的卷宗材料，都是偷偷摸摸躲在角落里看，这次有机会正大光明地看，她便将所有的资料都分类放在巨大的桌子上，需要什么就拿什么，这样的桌面让她有种热血被瞬间点燃的感觉。不单眼睛和头脑异常灵敏，她甚至能在脑海中勾画出案发的现场，猜得到凶手用了什么样的兵刃、凶手的性别、个性特点、行为方式等。

　　“许小姐……”易慎行不得不打断许言，即便她没有生病，一个弱女子怎么有精力在这里看文书一看就是两三个时辰。

　　精力高度集中的许言对易慎行的话反应很慢，呆呆地看了易慎行好一会儿才回过神来，而此时她也发觉自己腰酸背痛、饥饿难耐，转头看着外面已经黑下来的天，想着易慎行在一旁陪了自己这么长时间，歉意地笑了笑，说：“对不起，我忘了时间。”

　　易慎行并不应声，起身就往外走，许言也连忙起身，但是她坐的时间太久了，更因为她异于常人的坐姿——盘坐在椅子上，腿已经麻木，突然站起来觉得腿一阵酸麻的刺痛，“扑通”一下跪倒在地上。

　　易慎行回过头的时候看到许言跪在地上，龇牙咧嘴，他嘴角弯起了可疑的弧度，许言心里暗骂，嘴里也低喝着：“过来扶我一下呀！”

　　两人刚走出府衙，就看到任曦的马车停在门口，任曦斜斜倚靠在车上，见许言被易慎行扶着走出来，快走几步，将她扶到自己身边。

　　任曦黑着一张脸，说道：“易统领，我只许你问言言几个问题，可没许你带她离开任府。”

　　易慎行脸上清冽冷静的味道又浓了几分，他并不为自己辩驳什么，转身就要离开。

　　许言连忙喊住他，说道：“我有话要对你说。”既然有六个女人被害，是不是还有可能有第七个、第八个？她要在最短的时间内把她想到的都告诉易慎行。

　　易慎行脚步慢了几分，说道：“你需要休息，明日再说。”

　　“兵贵神速。”许言听到自己肚子“咕噜”一声，脸微微有些红，“其实我也饿了，也想等明天再说。”

　　易慎行转过身，他为了到府衙办事方便，换了官服，制式服装特有的威严感在他身上体现得淋漓尽致，但许言总觉得他不像官场的人，他的气质过于冷清，应该也不是善于交际、八面玲珑的人，他是怎么在二十出头的年纪就坐到京城九门统领的官位的呢？就官职而言，九门统领算不上高官，但位置特殊，不是皇帝非常信任的人，是不能任职的。易慎行也望着许言，她脸色有些苍白，腿脚明显发软，但精神极好，脸上透出一丝兴奋。

　　任曦对易慎行自然没什么好感，但他更舍不得疲乏的许言继续在这里站着，别扭地说：“我在醉雨轩订了包间，易统领一起来吧。”

　　醉雨轩在洛州非常有名，大堂人很多，许言和易慎行都是不喜欢吵闹的人，不由得皱了皱眉。任曦应该是常客，刚进门就有堂头跑过来领着他们进了二楼的包间。进了房间，许言也不顾什么形象，直接坐下来趴到桌子上，有气无力地指使着任曦：“曦表哥给我倒杯水吧。”

　　任曦微笑着摇头，一边倒水一边说：“这会儿觉得累了？你自小身子就弱，生病了更不应该劳累。”

　　坐在一旁的易慎行眼波一闪，刚刚在文书室她盘坐在椅子上，双手齐动，动作敏捷且准确，没有丝毫羸弱的样子。

　　许言喝了两杯水稍稍休息了一会儿后，坐直了身子，直截了当地说：“从凶手的作案手段来看，六起案件毫无疑问是同一个人所为，死者同为女性，都遭到侵犯……”许言顿了顿，她毕竟是未婚女子，当着两个大男人的面说这样的话，有些羞涩，掩饰般地咳嗽一声，又说，“死者都是窒息死亡，都遭到强暴，都被脱光衣服扔在荒野，都被切掉了左边乳房，都被剖开小腹，可以确定凶手是对某一类女人有特殊的爱好或者仇恨，而且与婚育有关。因此，我推测凶手是男人，身量较高，独居，极度自卑，好饮酒，甚至是酗酒成性，应该从事某种可以使用刀剑的工作，还懂得一些武功。”许言几乎是看到一个身高六尺的男人，用胳膊自身后勒紧女人的脖子，拖行至荒野，施暴、虐杀后从容离开。

　　许言声音平静，语气平和，声调与她平时说话没有什么区别，但她说出来的每个词都让在场的两个男人震惊。任曦毫不掩饰自己的惊讶，他认识的许言胆小怕事，即便她变得与以往不同，也不该变成这样冷静得甚至冷酷的模样。而易慎行则更多惊异于许言查看卷宗材料的角度，他虽然极少参与刑案调查，却知道查案注意的是现场痕迹、死者的人际关系，但许言似乎是在分析凶手的特点，很奇怪。

　　易慎行轻咳一声，问道：“你如何知道他个子较高？”

　　“文书中记着六名死者的身高大约是五尺有余，在女子里算是较高的，从她们颈间、背部、脚跟的瘀伤来看，很明显是被人用手臂勒紧脖子、拖行造成的，大致计算一下，凶手的身高应该就是五尺七寸。”

　　易慎行眼睛一亮，继续问：“那么好酒、独居、会武功呢？”

　　许言面色平静、声调平稳，说道：“仵作很细心，描述现场有酒气，死者衣物上也有酒渍，且酒渍在受害人的背部，应该是在遭钳制的时候沾染在身上的，当然也有可能是被其他人沾染的，但我发现沾染酒渍的位置，尤其是高度基本相同，和六名受害人都有过接触的人，最大可能就是凶手。行凶的时候都要喝酒，可见他是嗜酒成性的。针对女性的恶性犯罪，大多与男性……男性的某种需求得不到满足有关，他对每名受害人都施暴，还切下女性乳房、剖开小腹，这样的人是不会有长期稳定伴侣的。至于武功，文书中也写得很清楚，刀口平整，是一刀所致，你自己想想，如果是你，能不能那么镇定地解剖尸体？”

　　任曦眼底溢满了惊诧，眼前这个侃侃而谈的许言根本就不是自己熟悉的小表妹。他印象中的许言内向胆小，大门不出二门不迈，即便是自己见她的时候，她也垂着头，不敢有任何的眼神交流，这一年来，她变得和以前不一样了，自己只觉得她是长大了。可是她何时懂得这些刑堂查案的事？从许崇道那里学来的？许崇道为官之道懂得倒多，但刑案方面的南国第一人是大理寺卿毛泰璋，而许言的本事，似乎并不在毛泰璋之下。

　　易慎行微微眯着眼，掩饰着眼里的灵光，略思考一会儿，便起身告别。许言暗暗“哼”了一声，真是没礼貌，都不会说声“谢谢”吗？

　　任曦因为太过震惊，黑眸直盯着许言，看得许言心里“咯噔”一下，连忙掩饰着笑道：“曦表哥不是说这里的烤乳猪最有名吗？”

　　柳儿走进书房的时候看到许言盘坐在椅子上，愁眉不展，用手中的书有一下没一下地敲着脑袋。

　　“易统领来找您。”柳儿也不知道这个易慎行什么时候和小姐熟悉起来了，竟然大模大样地直接到院子里来找她。

　　许言从椅子上跳下来，以为案子有进展了：“快请，快请！”

　　柳儿皱眉看着许言：“小姐，你的衣服……”

　　现在这个季节，虽然已经入秋，但秋老虎还是很毒辣，许言只穿着中衣，虽然不露半分肌肤，但仍旧是见不得外人的，于是急忙吩咐道：“那就赶快帮我换衣服呀！”

　　换衣服的时候，许言的思绪已经飘得很远，像个木偶一般任由柳儿摆布。许言有些后悔。那天自己侃侃而谈，事后回想起来，她都觉得自己的言行有些惊世骇俗，而且，她完全不知道自己怎么会说出那样的话，那种感觉就好像自己在一旁看着那个叫许言的女子用冷静、自持的语调说着一连串可怕的词，完全不受自己的控制。这种感觉让许言毛骨悚然。

　　易慎行不着痕迹地打量着许言。她似乎偏爱素色的衣服，今天穿了套月白色的罗裙，衬得一张脸越发的白嫩细致，已经不见任何病容。她姿态懒懒地斜靠在软榻上，看到他进来，只抬了抬眼皮，吩咐柳儿：“倒茶去。”

　　换作其他任何一个高级军官，都不会容忍许言如此无礼。虽然只见过易慎行两次，但许言就知道他不在意这些繁文缛节，既然他不在意，自己又不喜欢，何必要惺惺作态地行礼：“易统领来找我是因为案子吗？”

　　易慎行点头，却问道：“你身体好些了吗？”他看许言脸色红润，身体应该是恢复了。

　　许言轻轻“嗯”了一声。

　　易慎行略一犹豫，说：“我此次来，是想请你帮忙……”

　　很显然，易慎行不是个擅长与人交往的人，他明明是来求人，却是一副清高的模样。许言不由得失笑，说：“易统领，有话直说。”

　　易慎行有些讪讪的，他虽然不是那种看不起女人的人，但来找一个女人帮忙实在是觉得不齿，只是破案期限在即，许言又能提供一些旁人想不到的线索，于是说道：“你说的那些很有道理，但不足以找到凶手。”

　　许言对自己的记性很有信心，她仔细回忆案卷资料，大脑飞快地运转着，寻找着案卷中的蛛丝马迹：“女人、虐杀、性侵、独居、男人、刀、孩子……”许言的声音近乎梦呓，易慎行却听得清清楚楚，但无法明白每个词代表的意思。

　　过了好一会儿，许言才缓缓平视易慎行，问：“死者都住在哪里？”

　　“五名居住在城北，相隔很远，一名居住在城西。”

　　“彼此之间是否有亲戚关系？”

　　“有两名是妯娌，其他没有任何亲属关系。”

　　“她们都……都成亲了？”

　　“没有，成婚的只有两人。”

　　“有没有共同的亲友？”

　　“目前来看，没有。”

　　许言的眉头越皱越紧，六名死者除了同为女性、身高相近、体格健壮，并没有共同的人际关系，实在难以找到其他的共同点，难道受害人只是凶手随意选择的？到底这些女人的什么特**了凶手？有一个问题盘旋在许言的脑海中，于是她问道：“她们在案发前去过什么地方，见过什么人？”

　　易慎行浓眉一扬，他明白许言这样问的意思，沉吟了一会儿，缓缓开口，说道：“若说同一个地方，应该是刑部大牢。”

　　许言眼睛一亮，连忙问：“为什么去那里？去见什么人？做了什么事？说过什么话……”

　　“有一个人没去，就是第六名死者，但她的丈夫是狱卒。”易慎行是行动派，他知道自己要干什么，就立刻起身欲走，却不直接回答许言的问题。

　　“易慎行，”许言直呼其名，“你为什么来找我？”

　　易慎行根本不回答，脚步也不停，匆匆离开。

　　“你还没回答我问题呢。”

　　柳儿嘟囔一句：“年轻有为果然就傲慢许多，哪里比得上曦少爷。”

　　许言却眼尖地发现，在自己叫他名字的时候，他的手突然握成拳头，然后慢慢松开。易慎行，谨言慎行，倒是个有趣的人。许言知道柳儿话里的意思，但她装作不知道，对柳儿说：“柳儿，我们去别院住几天放松放松如何？”