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　　办理这件案子的是个有着很瘦的下巴，叫作奴尔迪的侦探中尉。此人掌管的地区是第七十七街区。在向我问询事情的经过时，他的膝盖上一直交叉放着他那双令人作呕的、又黄又长的手。我们所在的屋子铺着一张十分肮脏的褐色地毯，里面只有两张并在一起的桌子。如同老雪茄般的臭味弥漫了整个屋子。奴尔迪穿着一件卷起了袖口的、稍显破旧的衬衫。看模样，他完全不是能够解决驼鹿迈洛伊的人。他的确很可怜。

　　在点燃半根雪茄后，奴尔迪便将火柴丢在了地毯上。地毯上到处都是火柴棍。奴尔迪用忧郁的口气说道：“好家伙，又是杀害黑人的案子。不过，通缉令上没有照片，只有不到四行文字。我从事这个行当已经十八年了，这是我见过的最麻烦的一桩案子。”

　　奴尔迪又拿起我的名片念了一遍，接着就将它丢在了一旁。我始终没有表态。

　　“又是私人侦探，菲利普·马洛，你的嘴很犟啊！你那时在干什么？”

　　“哪个时间？”

　　“就是迈洛伊扭断这家伙的脖子那会儿。”

　　我答道：“迈洛伊并没有告诉我他打算去扭断这家伙的脖子，我那时待在另一个房间。”

　　奴尔迪一脸苦相地说道：“胡说，你是和我兜圈子吧，每个人都和我兜圈子。不幸的老奴尔迪，这是什么情况？奴尔迪你就是个傻瓜，让我们再朝他丢几把刀子吧！”

　　我说道：“那的确是在另一个屋里发生的，我没有和你兜圈子。”

　　在使劲儿丢掉雪茄后，奴尔迪说道：“哦？是这样吗？我可是目睹了一切，你身上有枪吧？”

　　“我干的可不是那个行当。”

　　“哪个行当？”

　　“我是在给一个丈夫是理发师的女人做事，她觉得我能让她丈夫回家。”

　　“你是在找一个黑人？”

　　“不是，是个希腊人。”

　　在向垃圾桶吐了一口痰之后，奴尔迪说道：“行，你是怎么跟迈洛伊联系上的？”

　　“就这件事，我已经和你说过一遍了。我在这儿找那个理发师的时候，迈洛伊从弗洛里安丢出一个黑人。他接着又在我愣在那儿想要了解情况的时候，把我提到了楼上。”

　　“你是说他用枪指着你？”

　　“没有，他那时还没拿到枪，或者说，他那时起码没有掏出枪。他就像提一个小孩般把我提了上来。他可能是从蒙哥马利那儿拿到枪的。”

　　奴尔迪说道：“是这么回事吗？你可不像个容易被提起来的家伙。”

　　我说道：“行啦，我不想和你争辩。你不清楚他，我却见过他。他能够像戴手表那样轻松地把你或者我提起来。我在他离开酒吧前始终不知道他杀人了。我只听到一声枪响，大概是有人在恐惧的状态中朝迈洛伊开了一枪，不过，迈洛伊最终从那个人手中夺过了枪。”

　　奴尔迪装模作样地说道：“你做出这种推断的理由是什么？他是准备用枪去抢劫银行的吧？”

　　“你好好想一下，他肯定不是去那儿杀人的，不管是哪类杀手，都不会打扮成他那样。他是为了找维尔玛才去那儿的。维尔玛是他八年前的女朋友。她之前在弗洛里安或附近的某个地方上班。这片地区那时还属于白人。你们肯定能逮捕迈洛伊，他一定还在附近摸索着。”

　　奴尔迪说道：“抓捕一个打扮成那样的壮汉不是件麻烦事，我们肯定会逮住他。”

　　我说道：“不过，他拥有很多东西，有钱，有车，有避难处，有伙伴。他难道不会换件衣服吗？但你们一定会逮住他。”

　　在向垃圾桶又吐了一口痰之后，奴尔迪说道：“我肯定会逮住他。他还有若干个伙伴，不是就他自己吗？好吧，就算老狗，也还有几颗牙。你给我听好了，你清楚这些。我们某次在第八十四东大街的黑人区逮住五个痞子，他们那时正在**。不过，里面有具尸体，那是具已经凉透了的尸体。血迹在墙上、天花板上，以及家具上粘的到处都是。迈出房间之后，我看到一个自门口出来并进了汽车的记者。那是个为《新闻记事报》工作的记者。他都没有进入屋内。在向我们做了个鬼脸，并甩了一句‘该死的黑人’之后，他便驾车离去了。”

　　我说道：“你应该找个帮手。那家伙可能是个逃犯。你可以马上逮住他，也可以果断地逮住他，还可以等他给你留下某些线索后逮住他。”

　　奴尔迪冷笑道：“我以后不会再破案了。”

　　桌上的电话此时响了起来。接完电话后，奴尔迪露出了悲伤的笑容。他挂上电话之后，开始在小册子上奋笔疾书。一道微弱的如同来自漆黑走廊的光芒，在他的眼中一闪而过。

　　他一边看着小册子，一边说道：“哦！他被他们逮着了。证据便是照片和字迹。他最多就是一条虫。天啊，不算领带的话，这家伙可有二百六十四磅。他的个头也不小，足有六十五点五英寸。但是，他们已经逮着他了，让他去死吧！我们就在这儿等着吧，这辆车指不定也是偷来的。”他将雪茄丢入了烟灰缸。

　　我说道：“这件事是因维尔玛而起的，迈洛伊想见她，所以找找维尔玛吧！”

　　奴尔迪说道：“像这样的小事，我有二十年没碰过了，还是你去找她吧！”

　　我站起来说了句“好吧”，就朝门口走去。

　　奴尔迪说道：“伙计，等一下，我就是开个玩笑，你不会这么认真吧！”

　　我在门旁站着，凝视着他，手里拿着一支烟。

　　“你应该做些什么，你完全能够帮那个女人找到她的丈夫，你有便利的条件，可以堂而皇之地干这个。”

　　“我能得到什么？”

　　他脸上露出了笑容，那笑容狡猾的就像一只刚刚从鼠夹上获得一块奶酪的老鼠。他又伸了伸手，撇了一下嘴。他说道：“假如你有我这么个朋友，一定不会再遭受任何伤害。你有和我的人配合的必要，不要拒绝。”

　　“我能得到什么？”

　　奴尔迪的情绪变得有些激动，说道：“听好了，我可不想再多费口舌，这里的任何人都能给你带来巨大的利益。”

　　“你会给我报酬？还是让我白干？”

　　奴尔迪有着令人作呕的黄鼻子，他皱了皱鼻子，说道：“半毛钱都没有，我们自重组以来过得非常糟糕。不过，我是个言出必行的人，朋友，我可始终都不会忘记你。”

　　我看了下表，说道：“好吧，假如我想到什么的话，一定会通知你。吃了午饭之后，我会帮你确认你拿到的照片。”握了握手之后，我离开了那个被刷成土黄色的大厅，下了同样土黄色的楼梯，接着来到楼前去开我的车。

　　驼鹿迈洛伊带着军用柯尔特离开弗洛里安已经是两个小时之前的事了。我在重新回到中央大街的北部前，在杂货店用了午饭，另外，我还买了一品脱波本威士忌。我的意识就如人行道上莽撞的洪流般愈加模糊。没有顾客上门。说得更准确点儿，我已经闲了一个月，甚至没有接到不挣钱的活儿。我有的只是好奇心罢了。